서울 한복판에서 '개고기 시식'까지 논란이 확산되고 있습니다. 오늘은 1년 중 가장 더운 여름의 시작을 알리는 '초복'입니다. 하지만 이 때문에 날씨와 함께 뜨거워지는 것이 또 하나 있는데, 바로 개고기 논란입니다. 개고기 식용 공방은 1988년 올림픽 당시 외신의 조명으로 불거져 40년 가까이 논란이 되고 있습니다.
특히 지난 4월에는 윤석열 대통령 부인인 김건희 여사의 '개 식용은 금지돼야 한다'는 발언이 서울시의회와 국회에서의 잇단 조례 법안 발의로 이어지기도 했습니다.
서울 초복을 앞둔 지난 토요일 서울 종로구 SC제일은행본점 앞에서는 대형 아이스박스를 둘러싸고 승강이가 벌어졌습니다. 개 식용을 막으면 안된다는 대한육견협회 회원 200여명이 기자회견을 하고는 아이스박스에 담아온 개고기를 꺼내먹겠다고 했지만 경찰이 이를 막아선 것입니다.
그러나 경찰이 물러선 뒤에는 이들이 장구와 꽹과리를 치며 "개고기 당당하게 먹자", "동물보호단체 신경 쓰지 말고 당당하게 먹자"라고 외치며 개고기를 먹기도 했습니다. 개고기를 먹는 행위에 대해 시민들에게 "맛있고 기름이 적어 좋은 보양식"이라며 시식을 권유하기도 했습니다.
현재 반려동물을 키우는 사람들이 많아지면서 국내 개농장과 도축장은 감소하는 추세이지만, 여전히 서울에서는 개고기를 판매하고 있는 음식점이 229곳, 전국적으로 1,660여 곳에 달합니다. 동물보호단체를 비롯한 시민단체들은 동시에 개 식용 종식을 촉구하는 집회를 개최하고 있습니다. 이런 상반된 입장으로 인해 개 식용 문제는 여전히 사회적 갈등의 소지가 있습니다.
이러한 개 식용 논란은 시간이 지나도 수그러들 기미를 보이지 않고 있습니다. 그러나 정부와 국회에서는 '개식용논의위원회'를 2년째 운영하고 있으며, 조례안과 법안을 통해 개 식용을 규제하고자 하는 움직임도 있습니다. 현재 한국은 OECD 회원국 중에서도 개 식용 문화가 남아있는 유일한 나라입니다.
개 식용 문제에 대한 다양한 입장이 충돌하고 있지만, 생명 윤리와 공존을 위한 결정을 내려야 한다는 목소리도 있습니다. 시민들의 요구와 관심을 고려하여 신중한 결정이 필요한 이 문제에 대해 정부와 관련 기관이 적극적으로 대응해야 할 시기라고 말할 수 있습니다.
조례안과 법안을 통한 개 식용 종식은 사회적 갈등을 완화하고 동물보호에 대한 인식을 높이는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 또한 단속과 도축장 폐업에 대한 지원, 업종 전환을 위한 지원 등 다양한 방안을 마련하여 사회적인 문제를 최소화하는 것이 중요합니다. 이 문제에 대한 관심과 논의는 지속되고 있지만, 해결책을 찾기 위해서는 법적인 조치와 정부의 지원이 필요합니다.
사회적인 공감대와 협력을 바탕으로 개 식용 문제를 해결하고, 건강하고 풍요로운 사회를 만들어 나가는 데 앞장서야 합니다.
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